＜本田、香川、岡崎＞「不要論」「逆風」越え選出！批判はありがたい。見返したい気持ちがなくなればサッカーをやめるべき」

東京都内で開かれた発表記者会見で日本代表の西野朗監督（６３）が淡々と読み上げた２３人の中に、ＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ、ＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント、ＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝の名もあった。
若手に追い出されるように苦しい時間を過ごし、当落が注目された３人が、そろってロシアの地へと向かう。

３人が日本代表で置かれた状況は、不動のレギュラーだった４年前のブラジル大会と正反対だった。
所属クラブで出場機会が減ったことも響き、２０１６年１１月のＷ杯アジア最終予選第５戦サウジアラビア戦や、Ｗ杯出場を決めた昨年８月の同予選第９戦オーストラリア戦ではそろって先発メンバーから外れた。
途中出場しても見せ場を作れず、世間の「不要論」は高まった。

しかし、逆風を力にした。本田は「批判はありがたい。見返したい気持ちがなくなればサッカーをやめるべきだ」と発奮。
１７年夏には試合出場の機会を求めてイタリアの名門ＡＣミランからメキシコへと移籍した。

香川は「一番大事なのは自分自身がどうするのか」と、食事や睡眠、生活全てを見直すことから取り組んだ。

岡崎も地道に所属クラブで結果を求め続けた。

Ｗ杯が迫る今年４月、日本代表監督が突如交代。新体制の短時間でのチーム作りで、経験のある３人の存在感が再び高まった。
この日の会見でも、西野監督は本田を「彼の影響力で、チームにプラスをもたらしてくれている」と評価。
徐々に調子を上げてきた香川についても「中盤の独特な彼の感覚、センスは高まっていくんじゃないか」と話すなど、期待をのぞかせた。

それぞれが集大成と位置づけるロシア大会。岡崎は「自分の年齢では、ただ行くだけなら意味がない」と言う。
大きな期待を背負いながら１次リーグ敗退に終わったブラジル大会の雪辱を果たすべく、スタートラインに立った。【丹下友紀子】

5/31(木) 21:16配信
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