＜“アフリカキラー”本田圭佑＞セネガル戦強行出場！打撲した右太ももは軽症…

　ピッチに掲げられた日の丸が、はち切れんばかりの強風が吹きすさぶ。強敵コロンビアを打ち砕き、ロシアで旋風を巻き起こした日本の切り札がＭＦ本田だ。初戦では決勝点をおぜん立てしたが、あくまで自らのゴールを狙う。

　「欲を言えば決勝点を決められるような活躍ができればいい」

　３大会連続出場の３２歳はアフリカ勢に強い。１トップで先発した２０１０年南アフリカ大会では、カメルーンとの初戦で先制ゴール。１４年ブラジル大会もトップ下でスタメンに名を連ね、コートジボワールとの初戦で先制弾を挙げた。

　代表通算で９６試合に出場し、歴代５位の３６得点を誇る。そのうちアフリカ勢との試合は１１戦で７ゴール。６勝２分け３敗と、まさに“アフリカキラー”だ。

　西野朗監督（６３）はコロンビア戦後、本田について「（点を）取りに行かなきゃいけない状況でと、やつに伝えていた。時間的に拮抗（きっこう）した中で何かをもたらす選手」と説明した。

　トップ下をＭＦ香川に譲った初戦に続き、セネガル戦でもジョーカーとして勝負どころでの投入が濃厚。指揮官は特に信頼を寄せる選手を「やつ」と呼ぶ癖がある。そっけない呼び方も期待の裏返しだ。

　セネガルは初戦で、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングが１次リーグＨ組最上位のポーランドを破った。高い身体能力に組織力も秘めた強敵と、日本の選手はそろって警戒する。

　少ない好機を逃さない決定力が必要で、勝ち点３を奪ってなお「ここからＷ杯が始まる」と口にした金狼に油断はない。南アフリカ大会では２得点、ブラジル大会でも１ゴールを奪った。日本が２連勝を飾れば第３戦を待たずに１次リーグ突破が決まる可能性のある一戦で、勝負強さを披露するときが来る。

　コロンビア戦で右太ももに打撲を負い、この日はスパイクを履かずに別メニューで調整した。試合後に引きずるしぐさを見せた左脚の膝にはテーピングを施したが、ランニングの足取りは軽快だった。

　西野監督は「きょうチェックしてどうかと思ったけど、有酸素（運動）ができている」と軽症を強調。セネガル戦での起用に支障はない。

　「結果にコミット（約束）できるかだと思っている」と何度も口にしてきた本田。初戦で番狂わせを演じた勢いのままに、再び列島に歓喜を巻き起こす。

サンスポ 6/22(金) 7:00配信
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