＜杉山茂樹＞浮かれるな。冷静になれ。90分間の2本勝負だったら、日本は同じ成績を収められただろうか？

　ロシアのけっして暑くない気候の影響もあるのか、従来に比べ、今大会は接戦、好試合に遭遇する率が高い。ベルギー対日本もそのひとつになるが、そういうわけで、観戦のモチベーションもいつになく高く保てている。日本を離れて1ヶ月も経つと、いくらサッカー好きとはいえ、現地の生活に飽きてくるものだが今回、それは全くない。これまで観戦した試合はすでに18を数えるが、お腹いっぱい感はない。あと４試合になってしまった悲しさの方が先に来る。決勝トーナメントはリーグ戦で延々と、やって欲しかったと思うほどだ。

　いま、大会を振り返って思うことは、32ヶ国が参加して世界一を競う大会として、1ヶ月という大会期間は短すぎやしないかということだ。３試合しかないグループリーグ。それ以上に無理矢理感を感じるのは、決勝トーナメントだ。90分間１本勝負。延長があるとはいえ、即ＰＫ決着はあまりに味気ない。

　どうしても比較してしまうのは、同じ32チームが参加して行われるチャンピオンズリーグの本大会だ。こちらのグループリーグはホーム＆アウェーの２回戦制で、決勝トーナメントはホーム＆アウェーの90分間２本勝負だ。ナンバーワン決定戦として、どちらがフェアな決定方法か、言わずもがなだ。

　チャンピオンズリーグは、したがってフロックが少ない。番狂わせも少ない。実力が結果に反映しやすいトーナメントだ。そこで３連覇を飾ったレアル・マドリーは、まさに真の実力者である。その優勝には真の重みを感じる。

　その一方で、３回も連続して優勝されると、第３者的にあまり面白くないことも事実。その優勝シーンを現場で見ながら、半月後に行われるＷ杯への期待が高まっていったことを覚えている。どこが勝つか分からないＷ杯の方が、きっと面白いトーナメントになるハズだと。

　しかし、いまそのＷ杯のトーナメントの真っ只中にいると、つい無い物ねだりをしたくなる。チャンピオンズリーグが無性に恋しくなる。大会としてどちらが真っ当か。これについて、真面目に考察したくなる。

　Ｗ杯の決勝トーナメントには、確かにどちらが勝つか分からない面白さがある。代表チームの試合数はクラブチームに比べ、断然少ない。サンプルが少ないので、どんな戦いになるかも読みにくい。やってみなければ分からない面白さがある。日本が戦った４試合などは、まさにそうしたＷ杯の特長を象徴する試合だった。

　日本の好成績に水を差すような言い方になるが、もし、90分間の2本勝負だったら、日本は同じ成績を収められただろうか。ノーだ。チャンピオンズリーグ方式なら、グループリーグ突破の確率はぐんと下がる。90分の1本目では、知られてない強みを活かし、勝てるかもしれないが、相手に研究された２本目で勝つことは、至難の業になる。

　02年、10年に続き、今回3度目のベスト16入りをはたした日本だが、チャンピオンズリーグ的な視点で眺めると、胸を張ることはできない。

　とはいえ繰り返すが、それがＷ杯の魅力でもある。

　どこが勝つか分からないＷ杯と、ほぼ実力通りに決着するＣＬと。32チームで争われる同じサッカーの大会でも、両者には著しい差が存在する。

つづく

2018年7月10日 19時12分
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