＜カズ＞わずか１年でイタリア１部・ジェノアを退団した真相！

　１９８２年に１５歳で単身ブラジルへ乗り込んだカズは８６年に同１部の名門サントスとプロ契約を結んだ。その後、数々のクラブを渡り歩き、９０年に読売クラブ（後のＶ川崎、現Ｊ２東京Ｖ）に入団。日本サッカーをアジアトップへ引き上げるとともに、プロサッカーが発足した９３年にはＪリーグとアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）の最優秀選手賞（ＭＶＰ）を受賞した。その功績もあって９４年夏、イタリア１部ジェノアへ移籍し、念願の欧州進出を果たした。

　当時「世界最高峰リーグ」と言われたイタリアには世界中のスター選手が集結。アジア人初参戦となったカズの挑戦は大きな注目を集めたが、ケガやチーム事情もあって本来のパフォーマンスを発揮できず、地元メディアから「壊れた木馬」（役に立たないの意）とやゆされるなど、わずか１得点と散々なシーズンを過ごした。チームも２部に降格し失意の帰国が確実視されていた。

　しかし、その裏では同１部トリノへの移籍が現実味を帯びていた。実父でカズの代理人も務めた納谷宣雄氏も「その話はあった」と認めていたように、水面下で交渉していたという。ジェノアでは結果を残せなかったものの、ブラジル時代に活躍した全国選手権でのプレーやコリチーバ時代にパラナ州選手権制覇に貢献するなど、当時のパフォーマンスが高評価されていたからだった。

　実際、ブラジル時代にもイタリア行きが浮上していたという。カズは本紙に「他のブラジル人選手と３人セットでイタリアに移籍するという話があった」と語る。ただ「パス（保有権＝現在は原則廃止）の完全買い取りが向こうの条件だった。そうなると今後、行き先を自分で決められなくなる恐れがある。それで断った」と話したが、当時からイタリアでは注目の存在だったわけだ。

　カズ自身も世界最高峰の舞台で成功を目指してきただけに１年目の“失敗”を糧に再挑戦したい意向もあった。しかしシーズン後の９５年夏にＶ川崎（現東京Ｖ）へ復帰。Ｊリーグで再始動する決断を下したのはなぜだったのか。カズは「もちろん、やってみたい気持ちもあったけど、もともとレンタル（１年の期限付き移籍）だったし、ナベツネさんとの約束もあったからね。（イタリアでプレーするのは）１年だけだぞって…」と本紙に語っていた。

「ナベツネさん」とはカズが所属していたＶ川崎の親会社の一つ、読売新聞社の渡辺恒雄社長（当時）のことで、仲人も務めてもらった恩人だ。当初は人気絶頂のＪリーグをけん引する象徴的な存在だったため、海外移籍を猛反対されていた。それでも、イタリアで挑戦したかったカズは熱意を伝え、最終的には期限付きで承認を得たという。

　こうした経緯があるだけに、カズは２年目のシーズンに臨む決断ができなかった。９５年夏に復帰したスターはＶ川崎の第２ステージ制覇に貢献。自身も２６試合２３得点と大爆発したが、あのままイタリアでプレーしていたらきっと日本サッカーの歴史も違ったものになっていたはずだ。

4/28(火) 16:45配信東京スポーツ
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