まだまだやれるカズ　冗談ではなく本当に６０歳現役も…

５月１日のリーグ戦、ティアモ枚方戦（四日市）では先発し今季自身最長となる７９分間出場。シュートを放ち、決勝ゴールの起点にもなった。「足には多少きていたが、８０分近く出場できたことは今後につながる」と、自信を深めた様子だった。

〝レジェンド〟と呼ばれる理由が、あらためてわかったような気がした。記者は５６歳。カズの１つ先輩になるが、同年代がサッカーの試合で８０分間プレーできる人はいない。今後、カズがゴールを決められるかどうかはわからないが、ここまでプレーできていることが、すでに奇跡ではないか。

今年も、まもなく５月１５日を迎える。この日はＪリーグの日。１９９３年の同日に、Ｊリーグ初の公式戦「Ｖ川崎－横浜Ｍ」が国立競技場で行われた。カズもＶ川崎のメンバーとして先発。残念ながらゴールはなく、試合も１－２で敗れたが、この日からカズの伝説が始まった。

同年、カズは３６試合に出場し２０得点をマーク。優勝に貢献し、初代ＭＶＰに輝いた。シーズン終了後の表彰式では、赤のスーツ姿で右手を突き上げ、風船を割りながら登場するど派手な演出を披露。集まった報道陣は、カズのエンターテイナーぶりに度肝を抜かれた。

それから３０年。カズはまだ現役であり続けている。「サッカーをプレーする上で、どのカテゴリーでやるかは関係ない」と話したこともあったが、その言葉通り、４部リーグ相当のＪＦＬで輝いている。

５年前の２０１７年２月２６日。５０歳の誕生日を迎えたカズが、こう口にした。

「６０歳の還暦まで現役を続けたいね」

本人は笑顔も、カズが話すと冗談には聞こえなかった。今になってみると本当にできるのではないかと思ってしまうほど元気な姿を見せてくれている。生涯現役にこだわるキングカズが、ゴール後のパフォーマンス「カズダンス」を、あと何度舞うことができるか。実に楽しみだ。（宇賀神隆）

サンスポ2022/05/03 12:35
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