＜森保ジャパン＞南米選手権に大学生ＦＷの招集も…指揮官が最大の隠し玉として期待を寄せるストライカーとは――。

　他大陸の南米選手権に招待国として出場する日本はクラブ側に派遣義務がないため、当初からメンバー編成が危惧されていた。シーズンオフとなる欧州組は、休養を優先させる方針のクラブがほとんど。森保監督は欧州視察でクラブ行脚して可能性を模索したが「非常に難しい。派遣は難しいというクラブが多かった」と絶望的な状況だ。

　国内組はＪリーグが中断しないため、レギュラー級の選手の招集は困難。日本協会側はＪクラブとの交渉を粘り強く続けていく方針だが、技術委員の一人は「リーグ戦もやっているし（呼べるのは）あくまでクラブが『出せる』選手。あとは個別の調整になる」と現状を説明。指揮官は「Ｕ―２２の中に、Ａ代表に呼べるような選手がいれば選考の土台にあがる」と若手からの抜てきを検討しているが、若手であってもクラブで戦力となっている選手の招集は厳しいのが実情だ。

　そんな苦しい台所事情もあり、複数のＪクラブ関係者によると「五輪世代の中には大学生で能力のある選手もいる。そうした選手も検討しているようだ」。Ｊクラブと比べて招集に壁のない大学生もリストアップされているという。

　特に候補に挙がっているのが２０２１年のＪ１鹿島入団が内定しているＦＷ上田綺世（あやせ＝２０、法大）だ。大学生というとレベルに疑問符も付くが、身体能力の高さと正確無比なシュート力を誇る上田は別格。東京五輪代表世代ではすでにエース級の存在で、１７年１０月に森保監督が就任して以降のチームで断トツの１５得点をマークしている。

　昨年５月、若手の見本市と呼ばれるトゥーロン国際（フランス）では強豪ポルトガルを相手に２得点。同８月のジャカルタ・アジア大会でもオーバーエージ選手を複数起用した韓国相手にゴールを奪うなど、国際舞台で活躍した。森保監督は抜群の決定力と勝負強さにほれ込んでおり“Ａ代表に呼べるＵ―２２選手”の有力候補に浮上している。

　大学生ストライカーのサプライズ招集はあるのか。森保監督の“奥の手”はまだまだ尽きることはない。

4/3(水) 16:35配信
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