＜GK川島永嗣(ストラスブール)＞若手にエール！「日本人よ、ブラジル人になれ！」

　権田修一（ポルティモネンセ／ポルトガル）やシュミット・ダニエル（シントトロイデン／ベルギー）ら後輩たちが続々と海外挑戦に踏み切り、19歳の大迫敬介（広島）のような若いタレントも育ちつつある今、彼は自身の立ち位置をどう捉えているのだろうか。

「今回、コパへ行って、日本代表という場所に再び貢献できたことは非常に光栄だし、自分にとって大きな喜びでもありました。だけど、正直言って、コパでのパフォーマンスには満足してないですし、思い描く理想に近づくためには自分を突き詰めていくしかない。代表にしがみつくだけのために（クラブでの）夢を追いかけているわけではないんです。

　それに自分が代表に必要かどうかを決めるのは（森保一）監督ですからね。僕の新たな挑戦が今後の日本代表につながってくれれば嬉しいとは思ってます」と川島は代表残留を最優先に考えてクラブ選びをしたわけではないないことを改めて強調した。今後のリスクも覚悟の上だという。

　しかしながら、森保監督がコパアメリカのウルグアイ戦とエクアドル戦という重要局面で36歳のベテラン守護神を抜擢したのは、「彼なら必ず大きな仕事をしてくれる」という確信を抱いたからに違いない。ストラスブールで1年間公式戦出場から遠ざかっていても、世界基準を維持していることを示した点は、川島にとっては大きなアドバンテージとなる。本人も「代表という場所に行くのなら、やるのは当たり前。日本代表が勝つために何ができるかが問われる。自分がチャンスをつかむとか、アピールするとかはどうでもいい」とフォア・ザ・チーム精神を貫いている。指揮官がこの先も継続的にベテラン守護神を呼び続けるかは分からないが、「いざという時に頼れる存在」がいるのはやはり心強いと言っていい。

7/29(月) 17:00 アエラ
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20190729-00000051-sasahi-socc

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「6月のキリンチャレンジカップで1週間、コパで2週間一緒にやりましたけど、彼らの成長率っていうのはなかなか見られるものじゃなかった。ホントに『可能性は無限大』だと感じますね。GKにしても、敬介なんかはまだ19歳。自分が19歳の時よりも、どう考えても技術的にしっかりしているし、メンタルもいいものを持っている。練習の時の緊張感も凄まじいものがあるし、ポテンシャルの高さを感じます」

　コパの後、久保はレアル、安部裕葵はバルセロナ（スペイン）へ移籍したが、こういったビッグクラブから日本人若手選手にオファーが届くようになったのも、2001年にプロになった川島らの世代から見れば、隔世の感があるという。

「（取材日の）朝、たまたま裕葵のバルサ入りをニュースを見ていて、『キャプテン翼』の高橋陽一先生が描いてたことが現実に起きているとしみじみ感じていたんです。そしたら昼にレストランでたまたま高橋先生にバッタリ遭遇してしまった（笑）。それにもビックリしました。レアルやバルサが日本人サッカー選手の現実になったことは素晴らしいことだし、それだけ日本人選手が海外クラブに必要とされている証拠だと思います。今後の日本人がブラジル人みたいになっていくといいですよね。ブラジル人選手はどのクラブにもいるし、チームの中心を担えて結果も残せる。日本人がそういう位置づけになれば、もっと夢も広がりますね」

　若いスター選手が続々と外へ出てしまうとJリーグの空洞化が進むという懸念も一方にはある。実際、鹿島などはこの1年間に5人もの選手が海外移籍に踏み切っており、法政大学の上田綺世の入団を前倒しするなど対策に追われている。Jリーグの魅力を高めるためにも、若いタレントが続々と頭角を現し、活躍するような環境になるべきだと川島も強く感じているという。