J2「ザスパクサツ群馬」の名称変更報道に見る「クサツ」の悲哀

　これに対しSNSでは「申し訳ないが、『ザスパクサツ群馬』にチーム名変更したことも知らなかった…ずっと『ザスパ草津』だと思っていたよ」との声が。正直、多くの人がこのニュースに触れて同じ事を思ったのではないだろうか。そもそも選手が草津の温泉宿で働きながらプレー……というのが当初の売りだったわけで。名前の由来も「THEスパ」だというから、「クサツ」があった方が自然だ。

　ザスパは95年に群馬県社会人リーグに所属していた「リエゾン草津」が前身。02年に「ザスパ草津」になると、Jリーグ入りを果たすため、全国的に有名な指導者、選手を獲得。03年に「草津温泉フットボールクラブ」を運営法人として設立、05年に念願のJリーグ入りを果たした。

　するとホームスタジアムや練習拠点が前橋市にある、群馬全県区のチームに様変わり。そして12年にはチーム名を「ザスパクサツ群馬」に。ここから本格的に「脱草津町」化が進むわけだが、この時のエピソードがまた「クサツ」には物悲しい。当初は「ザスパ草津・群馬」とする案もあったのだが、これだとマスコミに「ザスパ・群馬」と略される可能性があるとして、カタカナの「クサツ」を入れることにしたという。

　その後19年には企業名からも「草津」が落ち、現在の「ザスパ」に。だからザスパの歴史は「草津」もしくは「クサツ」が消えてゆく歴史でもあったのだった。

　ネットやSNSでは「残念」という声もあれば、実情を考えれば「やむなし」の声が。ただ報道では「特定の地域色を薄めて協力企業の拡大を目指す」とあったことから、「『草津』が入ってると、それを理由に協賛を躊躇する企業があるんかな？」と、この記述の裏を読む声も。地方の実情を考えてみれば確かにありそうな話だ。

　また「それよりも強さなんじゃないのかな？ たとえばアントラーズとか、いまだに『鹿島』だけだし」との厳しい意見も。

　ただ、古くからの強豪であるJ1は都市名のチームが多く、新興のJ2は県名のチームが多いのが実情。身の丈を考えれば「クサツ落とし」も仕方ないのかもしれない。

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