ロシア「召集外」が世界５位を手玉　西野前監督はなぜこの３人を先のＷ杯に呼ばなかったのか

　ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキング５４位の日本代表が１６日、キリンチャレンジ杯（埼玉スタジアム）で同５位の強豪ウルグアイ代表を４－３で破った。森保一監督（５０）は就任以来３戦全勝。この日の２ゴールを含め３戦連発の南野拓実（２３）＝ザルツブルク、新「１０番」の中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ、代表初ゴールを挙げた堂安律（２０）＝フローニンゲン＝の“若手ＭＦ３銃士”が新生ジャパンを牽引している。（夕刊フジ編集委員・久保武司）

　ひょっとすると、先のＷ杯ロシア大会もこのメンバーで戦った方が強かったのではないか。そう思えてくるほど躍動感にあふれている。同大会でウルグアイをベスト８に導いた世界的名将のひとり、オスカル・タバレス監督（７１）も「日本はプレーにスピードがあり、前線の若い選手のコンビネーションがすばらしかった」と脱帽だ。

　森保監督は現時点のベストメンバーで臨むことを示唆していたこの試合で、ワントップにはＷ杯ロシア大会出場組の大迫（ブレーメン）を置いたが、２列目に南野、堂安、中島のフレッシュな“３銃士”を並べた。

　この試合で日本は１４本のシュートを放ち、うち９本を３銃士が占めた（中島４、南野３、堂安２。残る５本は大迫）。日本代表の悪しき伝統である得点力不足を払拭し、５万７２３９人の大観衆も大満足で帰路についた。「私がというより、選手が世界ランク５位のチームと同じ目線で闘ってくれたことがうれしい」と森保監督も目尻を下げた。

　まず南野だ。前半１０分、中島からパスを受け、世界レベルのＤＦディエゴ・ゴディン（アトレチコ・マドリード）のマークを得意の反転でかわすと、右に流れながら右足を振り抜きゴール左に突き刺した。

　「（中島）翔哉くんからのパスのタイミングは練習で何度も言っていた通り」とコンビネーションに自信を深めた。

　実は、南野を「いつか日本代表の主力になる選手」と見込み２０１５年１０月に初招集したのは、あのハリルホジッチ元監督だった。しかし結果を出せず「オーストリアのリーグに在籍しているうちは２度と代表に呼ばない」と干された。Ｗ杯ロシア大会直前にバトンを受けた西野朗前監督（６３）にもリストアップはされていたが、結局招集は見送られた。森保監督以外なら今回も「招集外」だった可能性が高い。森保ジャパン３試合で、全試合先発しているのは南野だけ。この事実が信頼を物語る。“絶対的エース”への道をすでに歩き始めている。

　一方、中島は「面白いサッカーを見せたい」と話していた通り、ゴールラッシュを演出した。南野へのラストパスに続き、前半３６分には右足で強烈なミドルシュート。惜しくも相手ＧＫの好セーブに阻まれたが、こぼれ球を大迫が押し込みチーム２点目につながった。得意のドリブルでも相手を翻弄。香川真司（２９）＝ドルトムント＝から継承したＡ代表の「１０」を完全に自分の物にしつつある。

　そして後半１４分には、「いい経験だけではなダメ。爪痕を残さないと」と得点にこだわっていた堂安が、左足でゴール左隅へ決めた。代表初ゴールに「想像していた通り美しい光景でした」と感慨深げだった。

　オランダリーグで主力を張る２０歳は、東京五輪代表のエースとしても期待されている。森保監督がＡ代表と五輪代表の指揮を兼ねている日本の現状を象徴する存在といえる。このまま一気にスターダムにのし上がる可能性もある。

　これまで日本代表を牽引してきたのは、本田圭佑（３２）＝メルボルン・ビクトリー、岡崎慎司（３２）＝レスター、香川の“ビッグ３”だった。彼らは２年後の東京五輪に「オーバーエージ枠」で参加する可能性こそゼロではないが、２２年Ｗ杯カタール大会にも主力でいることは年齢的に見ても、まずありえない。これにかわる“３銃士”がどこまでスケールアップするかに、森保ジャパンの命運がかかっているといっても過言ではないだろう。

　試合中に３色ボールペンでメモを取る森保監督はこの日、「３色（黒、赤、青）を均等に使いましたよ」とニッコリ。さぞかしポジティブな表現が並んだことだろう。日本協会関係者も「森保監督のやろうとするサッカーを選手全員がわかってきている。チームの成長がみえる試合だった」と絶賛を惜しまない。このまま日本代表の世代交代を完遂するか。

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