アジア大会　半数が大学生のU22日本が本気の韓国に挑む　前回大会も上田、三笘ら大学生活躍

　13年ぶりの優勝を目指す日本（U−22日本代表）は決勝で韓国（U−24韓国代表）と戦う。18年大会に続いて2大会連続の決勝での日韓戦となる。

　日本にとってアジア大会は五輪世代の強化の過程に欠かせない。韓国は優勝すると、兵役を免除されるため、今大会はパリ・サンジェルマンのMF李康仁（イ・ガンイン）ら4人の欧州組に加え、年齢制限外のオーバーエージ（OA）枠3人をフル活用。一方の日本はパリ五輪の1次予選を兼ねた9月のU−23アジア杯予選に入らなかったメンバーで臨み、大学生が約半数を占める。

　大岩監督は「（アジア大会メンバーは）ラージグループにいるが、コアのグループに顔を出してくるような成長を望んでいる」と期待。約1カ月間、同じ釜の飯を食って一体感を高め、決勝まで勝ち上がった。

　東京五輪世代で臨んだ前回の18年ジャカルタ大会はDF板倉滉、MF旗手怜央、MF三笘薫、FW前田大然、FW上田綺世ら現A代表がメンバーに名を連ねていた。森保監督が率いたチームは初戦のU−23ネパール戦で三笘（当時筑波大）のゴールで競り勝ち、チームとしての連係を深めながら勝ち進んだ。決勝トーナメントでは上田（当時法大）が3ゴールと活躍した。

　決勝でトットナムFW孫興民らを擁した韓国に延長戦の末に1−2で競り負けたが、三笘も上田も当時は大学生だった。上田は大会後に「プロ選手たちへの反抗心を持って、食いついていく」と誓い、その後の成長につなげた。

　今大会も追加招集されたFW内野航太郎（筑波大）ら大学生が躍動。10年広州大会以来13年ぶりの金メダルへ、日本サッカーの選手層の厚さを示す。

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